Руду, уголь и другие твердые полезные ископаемые, если они залегают
вблизи земной поверхности, обычно добывают не в шахтах, а открытым
способом. Вначале месторождение откапывают - удаляют прикрывающую его
толщу горных пород. Горняки называют этот процесс вскрытием
месторождения. Затем из образовавшегося котлована, или карьера, добывают
полезное ископаемое. Крупные карьеры достигают в поперечнике несколько
километров, а в глубину - 200-300 м.
Карьер - это гигантская ступенчатая воронка. Ступени - горняки называют
их уступами - бывают шириной в несколько десятков метров. На них
прокладывают автомобильные или железные дороги, ставят мощные ленточные
конвейеры. Как правило, карьеры строят с помощью экскаваторов, породу и
руду вывозят автомобилями-самосвалами и электровозами с составом
самоопрокидывающихся вагонов - думпкаров. Экскаваторы зачерпывают грунт
ковшами и перегружают его на ленточные конвейеры, в кузова
автосамосвалов и в думпкары. С уступа на уступ ведут пологие откосы -
съезды. Поднимаясь по ним, горный транспорт везет груз на поверхность.
Полезные ископаемые доставляют сразу на обогатительную фабрику, а пустые
породы - в отвал (см. Полезные ископаемые).
Кроме разнообразных экскаваторов и машин горного транспорта в
современном карьере работают бульдозеры, скреперы, буровые станки. Часто
в нем гремят взрывы - это разрушают крепкие горные породы (см. Взрыв,
взрывные работы). На некоторых карьерах применяют гидромеханизацию.
Перед шахтой у карьера много преимуществ. В его огромном открытом
пространстве работают самые большие машины из когда-либо созданных
человеком - шагающие и роторные экскаваторы, каждый из которых заменяет
сразу тысячи землекопов. Потому производительность труда в карьере в
несколько раз выше, чем в шахте, а добытые уголь и руда получаются более
дешевыми. Шахтеры вынуждены оставлять под землей иногда до половины
запасов полезного ископаемого в так называемых целиках - естественных
подземных колоннах, которые сдерживают громадное давление толщи
вышележащих пород. В карьере нет такой необходимости, и полезное
ископаемое извлекают практически полностью.
Добыча полезных ископаемых в карьере
Но самое главное преимущество карьера - освобождение горняков от
нелегкого труда.
Однако сделать выбор между карьером и шахтой подчас очень сложно. Тут
требуется точный расчет: окупит ли полезное ископаемое расходы на
вскрытие месторождения; можно ли будет после того, как закончится
извлечение полезного ископаемого, восстановить нарушенную поверхность
земли. И все-таки выбор все чаще останавливается на карьере. В Советском
Союзе уже 3/4 всех твердых полезных ископаемых добывают в карьерах.
